Plus que jamais depuis la Seconde Guerre mondiale, le libéralisme est assiégé. À gauche, certains insistent sur le fait que le libéralisme est épuisé et mourant, incapable de résoudre les problèmes posés par les inégalités profondément ancrées, le pouvoir des entreprises et la dégradation de l’environnement. À droite, certains pensent que le libéralisme est responsable de l’effondrement des valeurs traditionnelles, de la criminalité endémique, du manque de respect de l’autorité et de l’immoralité généralisée.
Les fascistes rejettent le libéralisme. C’est aussi le cas des populistes qui pensent que la liberté est surfaite.
À tous les égards, l’antilibéralisme est en marche. La tyrannie aussi.
De nombreux manifestants décrivent mal le libéralisme ; ils offrent une caricature. Peut-être plus que jamais, il est urgent de comprendre clairement le libéralisme – ses engagements fondamentaux, son ampleur, ses débats internes, son caractère évolutif, ses promesses, ce qu’il est et ce qu’il peut être.
Voici une tentative de récit, sous la forme de 34 séries d’affirmations sur le libéralisme.
1. Les libéraux croient en six choses : la liberté, les droits de la personne, le pluralisme, la sécurité, la primauté du droit et la démocratie. Ils croient non seulement en la démocratie, entendue comme exigeant la responsabilité envers le peuple, mais aussi en la démocratie délibérative, une approche qui combine un engagement à rendre raison dans la sphère publique avec un engagement à rendre des comptes.
2. Ainsi compris, le libéralisme ne signifie pas « gauche » ou « droite ». Il s’agit d’un ensemble d’engagements en théorie politique et en philosophie politique, avec des implications concrètes pour la politique et le droit. En Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Europe et ailleurs, ceux qui se considèrent comme « conservateurs » peuvent ou non adopter des engagements libéraux. Ceux qui se considèrent comme des « gauchistes » peuvent ou non être qualifiés de libéraux. Vous pouvez être à la fois libéral, au sens où nous l’entendons ici, et conservateur ; vous pouvez être de gauche et antilibéral. Il y a des conservateurs antilibéraux et des gauchistes antilibéraux. Historiquement, les Républicains et les Démocrates font partie de la tradition libérale. À l’heure actuelle, certains républicains sont antilibéraux, et il en va de même pour certains démocrates.
3. Abraham Lincoln était un libéral. Voici ce qu'il disait en 1854 :
Si le Nègre est un homme, n’est-ce pas, dans cette mesure, une destruction totale de l’autonomie gouvernementale que de dire que lui aussi ne doit pas se gouverner lui-même ? Lorsque l’homme blanc se gouverne lui-même, c’est un gouvernement autonome ; mais quand il se gouverne lui-même et qu’il gouverne aussi un autre homme, c’est plus que l’autonomie gouvernementale – c’est du despotisme…. Aucun homme n’est assez bon pour gouverner un autre homme sans le consentement de cet autre. Je dis que c’est le principe directeur – le point d’ancrage du républicanisme américain.
Nous pourrions remplacer le « républicanisme américain » par le « libéralisme ». L’idée d’une « ancre en feuille » est un moyen utile de lier l’autonomie gouvernementale, dans la vie individuelle des individus, à l’autonomie gouvernementale en tant qu’idéal politique.
4. Rejetant le despotisme, les libéraux valorisent l’idée du libre arbitre personnel. C’est pour cette raison qu’ils considèrent le grand ouvrage de John Stuart Mill, « L’assujettissement des femmes », comme contribuant à définir l’essence du libéralisme. C...
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